Após anos de retração na indústria naval, Niterói retoma seu protagonismo no setor com a construção de quatro navios-tanque da classe Handy no estaleiro Mac Laren, localizado na Ponta d'Areia. O contrato, estimado em cerca de US$ 280 milhões, o equivalente a aproximadamente R$ 1,5 bilhão na cotação atual, deve gerar até 1.500 empregos diretos e indiretos, recolocando o município no centro da cadeia produtiva naval brasileira.

O objetivo do projeto é ampliar a capacidade logística do país e reduzir a dependência de navios estrangeiros para operações de cabotagem e transporte fluvial. Embora os blocos estruturais dos navios sejam inicialmente fabricados em um estaleiro no Rio Grande do Sul, a etapa decisiva da construção ocorrerá em Niterói, no estaleiro Mac Laren.

No estaleiro, serão realizadas a montagem final das embarcações, a instalação dos sistemas de propulsão, equipamentos elétricos, automação, instrumentos digitais e toda a integração tecnológica necessária antes dos testes de navegação. Cada navio terá capacidade para transportar cerca de 10 mil toneladas de derivados de petróleo, como diesel, gasolina, querosene de aviação e combustíveis marítimos.

Os trabalhos de engenharia e aquisição de equipamentos já estão em andamento, com a previsão de entrega da primeira embarcação em maio de 2028.

As demais embarcações deverão ser concluídas em intervalos de aproximadamente quatro meses, com o encerramento do programa previsto para 2029.

Além da geração de empregos, o projeto prevê investimentos na formação de mão de obra especializada.