Mesmo em uma das regiões mais povoadas e estudadas do país, a Mata Atlântica do Rio de Janeiro revelou uma nova espécie de mamífero. Pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) identificaram um pequeno marsupial desconhecido pela ciência, chamado cuíca-de-três-listras-do-Rio de Janeiro, com o nome científico Monodelphis semilineata.

A descoberta foi publicada na revista científica internacional Journal of Mammalogy. O estudo foi conduzido pelas mestrandas Isabelle Chagas Vilela Borges e Carina Azevedo Oliveira Silva, do Programa de Pós-Graduação em Ciências Ambientais e Conservação (PPG-CiAC/UFRJ), sob orientação do professor Pablo Rodrigues Gonçalves.

A nova espécie é pequena, insetívora e rara, pesando apenas algumas dezenas de gramas. O animal possui olhos pequenos, focinho pontudo e se alimenta principalmente de insetos. Foi encontrado em fragmentos remanescentes de Mata Atlântica na Baixada Litorânea e no Litoral Norte do estado do Rio de Janeiro.

Essa diferença visual ajudou a separar a nova espécie de sua parente evolutiva mais próxima, a Monodelphis iheringi, que também pode ocorrer em áreas do Rio.

Diferenças na dentição e no crânio foram fundamentais para confirmar a identificação. Análises genéticas indicam que a Monodelphis semilineata surgiu no Pleistoceno, há cerca de 1,78 milhão de anos. Para os pesquisadores, a descoberta contribui para entender melhor a história evolutiva das planícies costeiras fluminenses, reforçando a ideia de que essas planícies funcionaram como um 'berçário' evolutivo único no passado.

Os fragmentos florestais onde o animal vive ficam próximos a grandes empreendimentos industriais, como o Terminal Cabiúnas de Óleo e Gás, e a rodovias de tráfego intenso, como a BR-101.