Escondido no alto do Morro de Santo Antônio, o conjunto arquitetônico da Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência reúne uma igreja barroca e um museu sacro com mais de quatro séculos de história.

Milhares de pessoas atravessam diariamente o Largo da Carioca e a rua homônima sem imaginar que, poucos metros acima, está preservado um dos maiores tesouros históricos e artísticos do Brasil. O acesso é feito pelo número 5 do Largo da Carioca, ao lado do tradicional Convento de Santo Antônio.

O visitante percorre uma sequência de espaços históricos que inclui a monumental igreja com talha dourada, a Capela Primitiva do século XVII, a sacristia, antigas catacumbas, além de salas com imaginária, prataria, alfaias, pinturas, mobiliário litúrgico e objetos ligados à tradicional Procissão das Cinzas, realizada pelos franciscanos desde o século XVII. O conjunto é um raro patrimônio preservado em excelente estado de conservação.

A exuberante talha dourada, os altares, a pintura ilusionista do teto, a sacristia e os demais ambientes formam um conjunto de rara integridade, comparável aos grandes templos barrocos da Península Ibérica. A pintura do teto, que retrata o céu de forma realista com São Francisco, impressiona e convida à contemplação prolongada.

Mais do que um local de culto, o Museu Sacro Franciscano atrai um público diversificado, incluindo historiadores, arquitetos, estudantes, fotógrafos, artistas, pesquisadores e turistas. O roteiro cultural reúne arte, arquitetura, história, religiosidade e curiosidades sobre a formação da cidade. A decoração da igreja conta com obras de mestres do barroco colonial, como Manuel de Brito, Francisco Xavier de Brito e Caetano da Costa Coelho, autor da célebre pintura em perspectiva do teto da nave.

O museu também inclui as antigas catacumbas, a Capela Primitiva inaugurada em 1622 e um acervo que preserva imagens, paramentos, objetos litúrgicos e peças utilizadas durante séculos nas celebrações da Ordem Franciscana. O Museu Sacro Franciscano funciona de segunda a sexta-feira, das 9h às 17h, no Largo da Carioca, nº 5, no Centro do Rio. O ingresso custa R$ 30 (inteira) e R$ 15 (meia-entrada), com venda no local ou pelo Sympla. Visitas mediadas para grupos podem ser agendadas pelo mesmo canal, com valores de R$ 60 (inteira) e R$ 30 (meia).