A China lançou três astronautas à sua estação espacial Tiangong, com um deles previsto para permanecer por um ano, estabelecendo um novo recorde nacional. A missão visa estudar os efeitos da permanência prolongada no espaço, enquanto o país avança em seu programa espacial com metas ambiciosas para a Lua até 2030.

A nave Shenzhou-23 foi lançada às 23h08, horário local, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Noroeste da China, utilizando o foguete Long March-2F Y23. A tripulação é composta pelo especialista em carga útil Li Jiaying, o comandante Zhu Yangzhu e o piloto Zhang Yuanzhi, todos chineses. Li Jiaying é o primeiro astronauta de Hong Kong a participar de uma missão espacial chinesa.

Um dos três astronautas permanecerá na estação Tiangong por um ano, uma das missões mais longas já realizadas pela China, embora ainda inferior ao recorde de 14 meses e meio de um cosmonauta russo em 1995. A decisão sobre qual astronauta ficará por esse período será tomada.

Este lançamento ocorre em meio a uma corrida espacial acelerada entre China e Estados Unidos, que planejam pousos tripulados na Lua nos próximos anos. A China rejeita as acusações americanas de intenções de colonizar e explorar recursos lunares, enquanto a Nasa pretende realizar um pouso tripulado em 2028, visando uma presença lunar de longo prazo como base para futuras missões a Marte.

A missão espacial chinesa segue em andamento, com monitoramento constante do progresso dos astronautas na estação Tiangong.