Localizada entre a Praia Vermelha e a Pedra do Leme, a Ilha de Cotunduba é um espaço de beleza cênica e importância ecológica, que integra áreas de proteção ambiental no Rio de Janeiro.

A Ilha de Cotunduba, situada a cerca de dois quilômetros da costa, possui aproximadamente 60 metros de altura e está posicionada na entrada da Baía de Guanabara. O local oferece vistas privilegiadas de pontos turísticos da cidade e apresenta uma geografia marcada por vegetação densa e formações rochosas que abrigam piscinas naturais de água salgada, habitat de diversas espécies marinhas.

Desde 1995, a ilha faz parte da Área de Proteção Ambiental do Morro do Leme, Urubu e Ilha de Cotunduba, e em 2022 foi incorporada ao Santuário Marinho da Paisagem Carioca, reforçando sua classificação como área de uso restrito para preservação da vida silvestre. A região é utilizada para atividades controladas como mergulho e esportes náuticos, além de ser foco de pesquisas que monitoram a fauna marinha e destacam a importância da ilha para o equilíbrio ecológico da costa.

Desafios ambientais como poluição, tráfego de embarcações e resíduos plásticos ameaçam o ecossistema local, com a presença de microplásticos identificada em organismos marinhos. Pesquisadores ressaltam a necessidade de ampliar a consciência ambiental para garantir a conservação da área, destacando que a riqueza do ecossistema está principalmente abaixo da superfície da água.

A Ilha de Cotunduba permanece como um laboratório natural e um refúgio pouco explorado, cuja preservação depende do equilíbrio entre uso controlado e proteção ambiental.