Pesquisadores da Embrapa Semiárido identificaram a possibilidade de potencializar a produção agrícola no Semiárido brasileiro por meio do aproveitamento de águas salinas presentes no subsolo da região. O Projeto Sal da Terra tem como objetivo desenvolver sistemas produtivos adaptados para esse tipo de irrigação.

O pesquisador aposentado Everaldo Porto destaca a necessidade de compreender as características edafoclimáticas do Sertão e adotar estratégias adequadas para a gestão dos recursos hídricos. Ele ressalta que a agricultura no Semiárido depende muito das chuvas, o que aumenta os riscos para os agricultores, e que a agricultura biossalina surge como alternativa para áreas de sequeiro.

Em várias partes do mundo, o uso de águas salinas na agricultura já é uma realidade, com centros especializados, como o instituto de agricultura biossalina em Dubai, e variedades de arroz desenvolvidas na China que utilizam água do mar com manejo adequado. Porto considera essa prática uma nova revolução agrícola.

Estima-se que existam cerca de 140 mil poços perfurados no Semiárido, muitos com água salobra ou salina, que podem ser usados em sistemas produtivos adaptados, como produção de forragem, grãos e sistemas integrados. Em áreas de aproximadamente um hectare, é possível integrar piscicultura, produção de forragem e cultivos agrícolas para consumo local.

A produção de forragem irrigada com água salina é promissora para períodos de estiagem, quando a biomassa da Caatinga diminui, limitando a alimentação dos rebanhos. Culturas como erva-sal, gliricídia e capim-elefante apresentam bom desempenho nessas condições.

O pesquisador Welson Simões alerta que o uso de águas salinas exige cuidados para evitar o acúmulo de sais e sódio no solo, que podem prejudicar a estrutura do solo e o desenvolvimento das plantas. O Projeto Sal da Terra pretende ampliar pesquisas e levar soluções ao campo por meio de vitrines tecnológicas e unidades demonstrativas em seis estados do Semiárido, com 50 unidades de produção biossalina.