O conto 'A parasita azul', quase uma novela de 82 páginas, está dividido em sete partes e narra a história de Camilo Seabra, um goiano de Santa Luzia que estuda Medicina em Paris e retorna ao Brasil para Goiás.

Camilo, filho de um rico proprietário, viveu em Paris por quase oito anos, onde frequentou escolas dos prazeres sensuais e frívolos, mas volta ao Brasil sob ameaça do pai de cortar sua mesada para internar-se em Goiás.

Ao chegar ao sertão goiano, Camilo encontra Isabel, uma jovem local que desperta nele um amor profundo, capaz de fazê-lo esquecer a vida parisiense, incluindo mulheres, bailes e óperas.

No meio da narrativa de amor, Machado de Assis dedica atenção à descrição da festa do Divino Espírito Santo em Santa Luzia, destacando sua importância cultural e o brilho das celebrações.

A festa é presidida pelo tenente-coronel Veiga, o Imperador do Divino, que recebe uma serenata, participa de um cortejo com banda de música e irmandade, e é conduzido à missa festiva trajando uma coroa de papelão dourado.

Após a missa, ocorre um jantar com as autoridades locais, onde são feitos brindes e discutidas reflexões políticas, compondo um retrato da época e dos costumes tradicionais goianos.