São Sebastião, padroeiro de 11 cidades brasileiras, é celebrado em 20 de janeiro com missas e procissões, reunindo milhares de fiéis. Além da tradição católica, o santo é sincretizado com Oxóssi nas religiões afro-brasileiras, como candomblé e umbanda, onde é reverenciado com festas nos terreiros.

A ligação entre São Sebastião e Oxóssi se dá por símbolos e valores comuns, como as flechas usadas por ambos. São Sebastião é tradicionalmente representado com flechas cravadas no corpo, enquanto Oxóssi, orixá da caça e das florestas, é retratado com arco e flecha. Ambos simbolizam proteção, luta e sobrevivência, mas enquanto São Sebastião é visto como defensor contra doenças e perseguições, Oxóssi garante sustento, fartura e equilíbrio com a natureza.

O sincretismo religioso permitiu que povos escravizados no Brasil continuassem a celebrar seus orixás de forma indireta, associando-os a santos católicos. Essa estratégia possibilitou a preservação das crenças africanas mesmo diante da proibição, com exemplos como São Sebastião e Oxóssi, São Jorge e Xangô, entre outros. A umbanda, que integra diversas tradições, utiliza fortemente essa associação, considerando São Sebastião um protetor dos caboclos.

No Rio de Janeiro, o feriado de 20 de janeiro reúne milhares de fiéis na Catedral Metropolitana de São Sebastião e em diversas paróquias. Em Bangu, as missas acontecem do lado de fora da igreja, seguidas por uma grande procissão com participantes vestidos de vermelho, que agradecem graças alcançadas. A estudante Lorena, por exemplo, participa da procissão desde bebê em cumprimento a uma promessa feita pela cura da bronquite.

Além das celebrações religiosas, o dia 20 de janeiro no Rio de Janeiro também inclui a tradicional corrida de São Sebastião no Aterro do Flamengo. O evento, que completará 35 anos em 2026, faz parte do calendário oficial da cidade e atrai muitos participantes e espectadores.

As celebrações de São Sebastião refletem a riqueza cultural e religiosa do Brasil, unindo fé, tradição e respeito às diversas crenças.