A Nasa apresentou um modelo tridimensional da Terra baseado em um bilhão de medições feitas por 19 satélites ao longo de 15 anos. O mapa destaca as variações do campo gravitacional em diferentes regiões do planeta, revelando a forma do geoide, uma superfície de referência onde a gravidade é constante.

O modelo GOCO06s não mostra a aparência física da Terra, mas sim a forma que o oceano teria se estivesse sujeito apenas à gravidade, sem a influência de marés, correntes ou ventos. Ele considera a distribuição desigual de massa no interior do planeta, o que gera variações no campo gravitacional, com áreas de maior massa, como as Cordilheiras dos Andes e do Himalaia, apresentando maior gravidade.

No mapa, as regiões com gravidade mais intensa são representadas em vermelho e aparecem mais elevadas, enquanto as áreas com menor gravidade são azuis e mais baixas. Essa representação é usada para definir altitudes, o nível do mar e estudar a tectônica de placas. Para evidenciar as sutilezas do campo gravitacional, a variação vertical da escala foi aumentada em 10 mil vezes.

Os dados foram coletados principalmente por satélites do programa Grace, lançado em 2002 pela Nasa em parceria com o Centro Espacial Alemão, e pelo programa GOCE, da Agência Espacial Europeia, iniciado em 2009. Medições de nivelamento do Sistema Global de Navegação por Satélite, fornecidas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, auxiliaram na validação do modelo.

O novo modelo da Nasa oferece uma ferramenta avançada para o estudo da gravidade terrestre e suas aplicações científicas e geográficas.