A vaga ficou aberta após o ex-governador Cláudio Castro desistir da candidatura diante de problemas legais e da inelegibilidade. Desde então, Portinho e o deputado federal Carlos Jordy apareciam como os principais nomes para ocupar o espaço na chapa.

Pesaram a favor de Portinho a articulação com prefeitos e a capacidade de diálogo com diferentes grupos políticos do estado. Aliados do senador também se mobilizaram nos bastidores para defender sua permanência na disputa.

Dirigentes do PL avaliavam que Portinho poderia ampliar o alcance eleitoral do partido para além da base bolsonarista. Jordy, ligado à ala mais ideológica da legenda, enfrentava maior resistência entre lideranças de outros campos políticos.

A demora de Flávio Bolsonaro para anunciar o candidato ao Senado já causava incômodo entre integrantes do PL fluminense. Encontro com a família Reis causou desconforto A tensão aumentou após a recente passagem de Flávio Bolsonaro pelo Rio.