A Embrapa Maranhão desenvolve iniciativas que mostram como a ciência e a inovação podem fortalecer comunidades tradicionais e valorizar o trabalho das quebradeiras de coco babaçu. A pesquisadora Guilhermina Cayres lidera projetos voltados à bioeconomia e ao aproveitamento integral do babaçu, com o objetivo de transformar um recurso historicamente associado à pobreza em uma fonte de desenvolvimento sustentável.

O Maranhão concentra a maior produção de amêndoas de babaçu do Brasil e possui cerca de 40% do território coberto pela Mata dos Cocais.

As quebradeiras de coco, que somam aproximadamente 300 mil famílias entre Maranhão, Pará, Tocantins e Piauí, tradicionalmente comercializavam apenas a amêndoa para atravessadores, recebendo valores baixos. Com os projetos da Embrapa, essa lógica mudou: as comunidades passaram a produzir alimentos derivados do babaçu, agregando valor ao produto final e aumentando a renda.

Outros itens, como queijo vegano e bebida vegetal, estão em fase de finalização e certificação. Os projetos também aproveitam resíduos alimentares, como a casca de banana, para reduzir desperdícios e ampliar a sustentabilidade da cadeia produtiva.

Além da geração de renda, as iniciativas incentivam a preservação da Mata dos Cocais. Com o aumento dos lucros pela agregação de valor, as famílias não precisam ampliar áreas de cultivo ou desmatar para aumentar ganhos.

O impacto social das ações vai além da economia, promovendo mudanças na autoestima e autonomia das mulheres envolvidas. Muitas quebradeiras que antes se sentiam invisíveis passaram a participar de eventos em outros estados, apresentar produtos e atuar como palestrantes e multiplicadoras de conhecimento. A ciência, construída em diálogo com saberes tradicionais, tem transformado vidas e fortalecido essas comunidades.