Terras raras, minerais estratégicos e críticos ganham destaque global por seu papel na transição energética e tecnologias avançadas. O Brasil possui reservas significativas, especialmente de nióbio, e enfrenta desafios para desenvolver a cadeia produtiva completa desses minerais.

Terras raras, compostas por elementos como lantânio, cério, neodímio e disprósio, são essenciais para tecnologias como turbinas eólicas, carros elétricos e sistemas de defesa. Apesar do nome, não são necessariamente raras na natureza, mas sua dispersão dificulta a exploração econômica. Minerais estratégicos são fundamentais para o desenvolvimento econômico e a transição energética, enquanto minerais críticos apresentam riscos no fornecimento, como concentração geográfica e instabilidade geopolítica.

No Brasil, as maiores reservas de terras raras estão em Minas Gerais, Goiás, Amazonas, Bahia e Sergipe, representando cerca de 23% das reservas globais. O país detém 94% das reservas mundiais de nióbio, com 16 milhões de toneladas. A lista nacional de minerais estratégicos inclui grupos que precisam ser importados, minerais usados em alta tecnologia e aqueles com vantagem comparativa e superávit na balança comercial.

A disputa global por esses recursos é liderada pela China, que domina o refino e a produção de terras raras, gerando preocupação em potências como Estados Unidos e União Europeia. O Brasil surge como um ator relevante, mas enfrenta o desafio de desenvolver o beneficiamento e o refino, etapas ainda pouco avançadas no país. Sem isso, o país tende a continuar exportando matérias-primas e importando produtos de maior valor agregado.

O desenvolvimento da cadeia produtiva dos minerais estratégicos é fundamental para o Brasil ampliar seu papel na economia global e na transição energética.