Iniciativa desenvolvida pelo Instituto de Tecnologia de Alimentos busca aumentar a produtividade e sustentabilidade da cadeia do cacau, com foco em regiões não tradicionais como São Paulo.

O Projeto Cacau 360 é uma estratégia que visa ampliar a produtividade do cacau no Brasil e tornar toda a cadeia produtiva mais sustentável. Desenvolvido pelo Instituto de Tecnologia de Alimentos com apoio da Fundação de Desenvolvimento da Pesquisa do Agronegócio, o projeto reúne 91 pesquisadores de 11 instituições. O cultivo do cacau no país está concentrado principalmente nas regiões Norte e Nordeste, especialmente nos estados do Pará e da Bahia, enquanto a participação de São Paulo ainda é pequena. Por isso, o projeto busca explorar o potencial de regiões consideradas não convencionais para a cultura.

A proposta do projeto aposta em um modelo integrado de produção, que inclui sistemas agroflorestais e cultivo a pleno sol. Entre os objetivos estão a identificação de clones mais produtivos, o aperfeiçoamento do manejo no campo e a elevação da produtividade para até 2 mil quilos por hectare de amêndoas secas, volume que pode ser até cinco vezes superior ao observado em sistemas tradicionais. Outro foco importante é a padronização do processo de fermentação, considerado um dos principais gargalos da cadeia, para reduzir perdas e garantir matéria-prima com padrão mais uniforme para o mercado.

Além disso, o projeto busca o aproveitamento integral do fruto, valorizando a casca, que corresponde a cerca de 70% do peso do cacau e é atualmente pouco utilizada. A pesquisa pretende transformar esse subproduto em fonte de compostos bioativos e incentivar o uso da polpa, do mel do cacau e de outras partes do fruto para agregar valor e criar novas fontes de renda para o produtor. Os ingredientes também serão aplicados no desenvolvimento de novos alimentos com foco em saudabilidade, sabor e inovação.

Pesquisadores ainda vão mapear áreas de cultivo para avaliar contaminantes químicos, presença de metais pesados e condições microbiológicas, garantindo matérias-primas mais seguras para a indústria. O projeto busca fortalecer a competitividade da cadeia produtiva, reduzindo a dependência externa e facilitando a logística, especialmente em São Paulo, que concentra grande número de indústrias de chocolates e derivados. A expectativa é acelerar a transferência de inovações e tecnologias para o setor industrial, beneficiando o consumidor.

Com ações integradas e foco em sustentabilidade, o Projeto Cacau 360 pretende transformar a produção de cacau no Brasil, ampliando sua produtividade e qualidade em diferentes regiões do país.