A cigarrinha-do-milho, principal praga do milho no país, provoca perdas anuais bilionárias e representa um desafio sanitário para os produtores brasileiros. Entre 2020 e 2024, as perdas causadas pela cigarrinha-do-milho nas lavouras brasileiras somaram mais de US$ 25,8 bilhões, o equivalente a mais de R$ 134 bilhões. A praga resulta em uma redução média de produtividade de 22,7%, o que corresponde a cerca de 31,8 milhões de toneladas de milho por ano, ou cerca de 2 bilhões de sacas de 60 quilos deixadas de ser produzidas.

O aumento nos custos com aplicação de inseticidas para controlar o Dalbulus maidis, nome científico da cigarrinha-do-milho, também impactou o setor, com elevação de 19% no período, ultrapassando US$ 9 por hectare. O estudo que revelou esses dados foi publicado na revista científica Crop Protection e contou com a participação da Embrapa, Epagri e CNA.

A cigarrinha transmite bactérias que causam o enfezamento do milho, doença que afeta o desenvolvimento das plantas e a produção de grãos. Não há tratamento preventivo contra a doença, o que pode levar à perda total das lavouras. A praga tem se tornado mais frequente desde 2015, impulsionada por mudanças no sistema de produção, como a expansão da safrinha e o cultivo quase contínuo do milho.

O impacto da praga ultrapassa a porteira das fazendas, afetando a produção de proteína animal e biocombustíveis, elevando preços ao consumidor e influenciando a balança comercial. Para minimizar os danos, recomendações incluem a eliminação do milho tiguera, sincronização do plantio, uso de cultivares resistentes, manejo químico e biológico inicial, além de monitoramento constante.

O Brasil, terceiro maior produtor mundial de milho, enfrenta com a cigarrinha-do-milho um dos maiores desafios sanitários das últimas décadas, que ameaça a estabilidade produtiva e a competitividade do país no mercado global.