Um estudo em comunidades urbanas brasileiras identificou que a sobrecarga materna, o preço acessível e componentes afetivos são fatores que aumentam o consumo de alimentos ultraprocessados por crianças. Apesar da preocupação dos responsáveis com uma alimentação saudável, esses produtos estão presentes em metade dos lanches infantis e em um a cada quatro cafés da manhã.

A pesquisa entrevistou cerca de 600 famílias em três comunidades urbanas do país. Os alimentos ultraprocessados mais comuns nas residências foram iogurte com sabor, embutidos, biscoito recheado, refrigerante e macarrão instantâneo. Esses produtos são industrializados, combinando ingredientes naturais com aditivos químicos, o que permite baixo custo, longa durabilidade e sabores intensos que podem viciar o paladar.

Nas famílias pesquisadas, 87% das mães foram responsáveis por comprar e servir a comida às crianças, e 82% também prepararam os alimentos. Entre os pais, a participação foi menor, com 40% comprando alimentos, 27% cozinhando e 31% oferecendo comida às crianças. Essa sobrecarga materna contribui para a escolha de alimentos ultraprocessados pela praticidade.

O desconhecimento sobre os ultraprocessados também é um fator relevante. Muitos entrevistados consideraram saudáveis produtos como iogurtes com sabor e nuggets de frango preparados na airfryer. A nova rotulagem frontal com avisos sobre sódio, açúcar e gorduras saturadas não é totalmente compreendida, já que 26% não sabem o significado dos alertas, 55% nunca os observam e 62% nunca deixaram de comprar produtos por causa deles.

O preço baixo desses alimentos influencia no consumo. A maioria das famílias considera sucos de caixinha, salgadinhos e refrigerantes baratos, enquanto legumes, verduras, frutas e carnes são vistos como caros. Essa percepção econômica reforça a preferência pelos ultraprocessados, que são mais acessíveis para essas comunidades.

Conhecer os fatores que levam ao consumo de ultraprocessados é fundamental para promover escolhas alimentares mais saudáveis nas famílias brasileiras.