O consumo de alimentos ultraprocessados pelos brasileiros mais que dobrou desde os anos 1980, passando de 10% para 23% das calorias totais ingeridas. Esse aumento acompanha uma tendência global e tem impactos significativos na saúde e na economia do país.

O conceito de alimentos ultraprocessados foi criado na Universidade de São Paulo em 2009, quando o pesquisador Carlos Monteiro e sua equipe desenvolveram a classificação NOVA. Essa classificação divide os alimentos em quatro grupos, destacando os ultraprocessados, que incluem produtos como bolachas recheadas, achocolatados e refrigerantes, associados ao aumento de obesidade, sobrepeso e doenças crônicas.

O sistema alimentar atual estimula o consumo quase compulsório desses produtos, que são ricos em aditivos e pobres em nutrientes naturais. A mudança no padrão alimentar não se deve à falta de força de vontade das pessoas, mas sim às características do ambiente alimentar que favorecem alimentos ultraprocessados.

Um levantamento realizado pela Fiocruz Brasília e pelo Nupens aponta que o consumo desses produtos gera um custo superior a 10 bilhões de reais para a saúde e economia brasileiras. Apesar disso, a reforma tributária recente não incluiu a maioria dos ultraprocessados no imposto seletivo, que visa desestimular o consumo de itens prejudiciais à saúde, exceto para bebidas açucaradas como refrigerantes.

Medidas complementares para reduzir o consumo desses alimentos envolvem educação e restrições à publicidade, seguindo exemplos de sucesso na regulação do cigarro. O Ministério da Saúde destaca que alimentos saudáveis terão alíquotas zero de imposto, enquanto os não saudáveis terão taxas maiores, ainda que a definição final para bebidas açucaradas dependa da aprovação de uma lei complementar.

Entender o impacto dos ultraprocessados é essencial para promover escolhas alimentares mais saudáveis e políticas públicas eficazes no Brasil.