Vera Lúcia Silva de Souza, de 74 anos, participa da horta comunitária do Morro do Salgueiro, na zona norte do Rio de Janeiro, onde cultiva plantas e ervas que remetem às tradições de sua infância. O local integra o programa Hortas Cariocas, que apoia 84 hortas nas comunidades da cidade, promovendo o cultivo agroecológico e a valorização dos conhecimentos locais.

A rotina de Vera Lúcia começa cedo para cuidar das plantas e descer até a horta comunitária, onde trabalha para complementar a renda. Ela integra o Coletivo de Erveiras e Erveiros do Salgueiro, que desde 2019 se dedica a catalogar espécies e saberes tradicionais, mantendo vivas plantas conhecidas pelos moradores da comunidade, mas pouco difundidas fora dela.

O programa Hortas Cariocas, criado há cerca de 20 anos pela Prefeitura do Rio, apoia as hortas comunitárias, incluindo a do Salgueiro, onde a colheita alcançou 700 quilos em 2025. A iniciativa contribui para o cultivo agroecológico e ancestral, valorizando as práticas locais e o contato com a natureza em áreas urbanas.

Vera Lúcia conta que aprendeu a plantar e usar ervas medicinais com sua mãe e avó, que preparavam remédios caseiros com receitas passadas de geração em geração. Sua casa no alto do morro é cercada por árvores, uma característica incomum nas favelas cariocas, que geralmente apresentam temperaturas mais elevadas que a média da cidade.

A horta comunitária do Morro do Salgueiro é um exemplo de preservação cultural e cuidado ambiental que fortalece a comunidade e valoriza saberes tradicionais.