As rochas plásticas surgem quando resíduos de plástico no lixo marinho se fundem com areia, fragmentos de rochas e materiais biológicos sob altas temperaturas, formando um material semelhante a uma rocha comum, mas com plástico atuando como cimento.

Análises laboratoriais identificaram principalmente polietileno e polipropileno, além de corantes e aditivos químicos que aumentam a durabilidade do plástico no ambiente. Grande parte do material pode ter origem em cordas marítimas feitas de polietileno de alta densidade usadas na navegação e pesca.

Apesar da presença humana limitada na Ilha da Trindade, grandes quantidades de lixo chegam ao local por correntes oceânicas, favorecidas pela posição da ilha no sistema de circulação do Giro do Atlântico Sul.

A área inicial onde as rochas plásticas foram encontradas ocupava cerca de 12 metros quadrados em 2019, mas a erosão reduziu esse espaço em cerca de 45%, fragmentando as rochas em pedaços menores chamados mesoplásticos e microplásticos, encontrados na praia e soterrados até 10 centímetros em ninhos de tartarugas.

A tartaruga-verde utiliza a ilha como local de reprodução, e os ninhos funcionam como armadilhas naturais para os fragmentos plásticos, que podem permanecer enterrados por longos períodos.

Pesquisadores investigam se essas rochas plásticas podem se preservar por tempo suficiente para integrar o registro geológico da Terra, servindo como evidência da influência humana e apoiando a hipótese de uma nova época geológica chamada Antropoceno.

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