O fungo Clonostachys rosea atua como um agente natural de defesa das plantas, combatendo patógenos, insetos e nematoides. O avanço na produção desse microrganismo pode contribuir para o desenvolvimento de biopesticidas mais sustentáveis, oferecendo novas opções para o controle biológico na agricultura.

A pesquisa focou em duas variáveis no cultivo do fungo: a quantidade de ar disponível e a proporção entre carbono e nitrogênio no meio de crescimento. O controle dessas condições aumentou a produção de conídios, que são esporos responsáveis pela reprodução, e de microscleródios, estruturas resistentes que sobrevivem em condições adversas, podendo ser transformadas em produtos para controle biológico.

A podridão cinzenta, causada pelo fungo Botrytis cinerea, é uma das doenças mais prejudiciais para a agricultura, afetando diversas espécies de plantas e causando perdas tanto no campo quanto após a colheita. O uso de fungos benéficos como o Clonostachys rosea representa uma alternativa ao uso intensivo de defensivos químicos, pois esse fungo ataca patógenos, estimula defesas naturais das plantas e produz substâncias antifúngicas.

Os resultados mostraram que maior disponibilidade de oxigênio elevou significativamente a produção de microscleródios, enquanto uma proporção mais alta de carbono em relação ao nitrogênio favoreceu a formação de conídios, desde que houvesse boa circulação de ar. Já os microscleródios surgiram apenas em meios com menor proporção de carbono e maior aeração, ampliando a resistência do fungo.

Os pesquisadores transformaram as estruturas produzidas pelo fungo e os líquidos do cultivo em grânulos que podem ser aplicados como produtos agrícolas convencionais. Testes com tomate-cereja exposto ao fungo causador da podridão cinzenta mostraram redução na incidência da doença. Análises químicas identificaram sorbicilinoides, compostos naturais com ação antifúngica, que provavelmente contribuem para a proteção das plantas.

Apesar dos resultados promissores, são necessários testes em condições mais próximas da realidade agrícola, incluindo escalonamento industrial, avaliações em estufas e lavouras comerciais, testes em diferentes temperaturas e umidades, estudos sobre armazenamento e validade, análises de segurança alimentar e comparações de custo e desempenho com soluções existentes.

Caso confirmada em escala comercial, a tecnologia poderá reduzir a dependência de fungicidas sintéticos em fases críticas como transporte e armazenamento de frutas sensíveis à podridão cinzenta, como tomate, morango, cereja e uva. A combinação entre estruturas vivas do fungo e compostos antifúngicos naturais pode criar uma estratégia dupla de combate às doenças, aumentando a eficiência do controle.

O estudo representa um avanço na aproximação entre ciência e aplicação prática, demonstrando que o controle da aeração e da relação entre carbono e nitrogênio no cultivo submerso de Clonostachys rosea altera previsivelmente a produção de propágulos úteis. Esses materiais, junto aos metabólitos do cultivo, reduziram a incidência da podridão cinzenta em tomate-cereja em testes experimentais, acelerando a transição da pesquisa para a aplicação comercial.