Quem passa pela Praça XV após o anoitecer dificilmente percebe que está diante de um dos monumentos mais importantes da história do Rio de Janeiro. A Igreja de Nossa Senhora do Carmo da Antiga Sé, antiga Catedral da cidade e integrante de um dos conjuntos arquitetônicos mais relevantes do país, permanece sem a iluminação pública e cênica que durante anos destacou sua fachada monumental e ajudou a valorizar a paisagem histórica da região.

A situação chama atenção porque a igreja foi objeto de um dos mais importantes projetos de restauração patrimonial realizados no Centro do Rio nas últimas décadas. Reinaugurada em 2008, após uma ampla recuperação promovida durante as comemorações do bicentenário da chegada da Corte Portuguesa ao Brasil, a Antiga Sé voltou a ocupar lugar de destaque na vida cultural e turística da cidade.

As obras restauraram elementos artísticos, recuperaram ambientes históricos, revelaram achados arqueológicos e devolveram ao monumento parte do esplendor acumulado ao longo de mais de três séculos de história. O projeto incluiu ainda um moderno espetáculo de som e luz, que durante anos apresentou aos visitantes a trajetória do edifício e do próprio Rio de Janeiro, tornando-se uma das atrações culturais mais lembradas do Centro naquele período.

Além da recuperação interna, a fachada passou a contar com uma feérica iluminação cênica que valorizava suas linhas arquitetônicas e destacava, durante a noite, um dos cenários históricos mais importantes da cidade. Vista da Praça XV, da Rua Sete de Setembro ou da Rua Primeiro de Março, a antiga Catedral tornava-se um dos principais pontos de referência do Centro Histórico carioca.