Paolo Zampolli, enviado especial do presidente dos Estados Unidos, sugeriu que a Itália participe da Copa do Mundo no lugar do Irã. A proposta foi direcionada ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, e gerou reações negativas entre autoridades italianas.

A Itália não se classificou para a Copa do Mundo pela terceira edição consecutiva, sendo eliminada pela Bósnia e Herzegovina na repescagem das eliminatórias da Europa. Paolo Zampolli, ítalo-americano e enviado especial do presidente Donald Trump, admitiu ter sugerido que a Itália substitua o Irã na competição deste ano, que será sediada por Estados Unidos, México e Canadá.

A sugestão não foi bem recebida por autoridades italianas. O ministro do Esporte e da Juventude, Andrea Abodi, considerou a fala de Zampolli inoportuna, enquanto o presidente do Comitê Olímpico da Itália, Luciano Buonfiglio, classificou a ideia como uma ofensa, defendendo que a vaga deveria ser conquistada em campo.

A participação do Irã na Copa do Mundo está em dúvida devido à guerra com os Estados Unidos, já que os jogos do grupo iraniano ocorrerão em solo norte-americano. O México ofereceu-se para sediar as partidas do Irã, mas a proposta não foi aceita pela Fifa, que mantém otimismo quanto à participação da seleção asiática nos locais definidos no sorteio.

A iniciativa de Zampolli também visa reaproximar o presidente Trump do eleitorado ítalo-americano e melhorar as relações com a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, que foram afetadas por tensões recentes. A Fifa não se manifestou oficialmente sobre a sugestão de substituição.

O debate sobre a participação da Itália na Copa do Mundo segue aberto, com as autoridades italianas defendendo a importância da classificação conquistada dentro de campo.