Pesquisadores da Udesc encontraram uma paleotoca de quase 26 metros em Lauro Müller, ampliando o conhecimento sobre a distribuição desses animais no estado. A estrutura, localizada na localidade de Rio Amaral Gruta, no município de Lauro Müller, tem 25,9 metros de comprimento e apresenta marcas de garras nas paredes internas, indicando que foi escavada por um tatu gigante extinto. A paleotoca possui formato arredondado e uma ramificação interna, características típicas desse tipo de abrigo pré-histórico.

Essa é a primeira vez que um vestígio desse tipo é registrado na Formação Rio Bonito, em uma área elevada próxima a cursos d'água. A descoberta foi realizada pelo Grupo de Pesquisa BioGeo, ligado ao Centro de Ciências Humanas e da Educação da Udesc, com autorização dos proprietários da terra e apoio de técnicos da Epagri.

A nova paleotoca amplia o entendimento sobre o habitat desses animais, que até então tinham seus registros concentrados principalmente na região do Geoparque Mundial da Unesco Caminhos dos Cânions do Sul. A equipe planeja apresentar os dados coletados em um encontro científico e utilizar tecnologia Lidar para criar modelos tridimensionais da estrutura.

A descoberta reforça a importância da pesquisa paleontológica em Santa Catarina para compreender a história natural da região e a distribuição dos animais pré-históricos.