Os trabalhadores eram contratados pela Expresso Nepomuceno, responsável pelo transporte do minério e subprodutos da CBMM para portos como Santos e Guarujá, distantes mais de 600 km. Eles cumpriam jornadas exaustivas, com relatos de turnos de até 18 horas e pernoites reduzidos a oito horas, contrariando a legislação que determina 11 horas de descanso.

A decisão final do processo administrativo do MTE, concluída em março de 2025, confirmou a responsabilização da Expresso Nepomuceno pelo uso de trabalho análogo à escravidão, fundamentada nas jornadas excessivas que colocavam em risco a saúde dos motoristas.

Em março de 2025, a empresa obteve liminar na Vara do Trabalho de Araxá que impede a inclusão da Expresso Nepomuceno na Lista Suja do trabalho escravo e proíbe a divulgação do caso pela União na mídia. O juiz Vanderson Pereira de Oliveira alegou necessidade de análise mais aprofundada e risco de repercussão social negativa.

A Expresso Nepomuceno declarou discordar das conclusões da fiscalização e afirmou que está discutindo o tema no Poder Judiciário, ressaltando que colaborou com as autoridades e mantém compromisso com a legislação trabalhista e a segurança de seus motoristas.

A CBMM, controlada pelo Grupo Moreira Salles e responsável por 90% da produção global de nióbio, informou que não mantém relação comercial com a Expresso Nepomuceno atualmente e destacou seu programa de cadeia de fornecimento responsável e núcleo de Direitos Humanos.

O nióbio, mineral estratégico para o Brasil, é usado em diversas indústrias e o país detém 98% das reservas mundiais. Minas Gerais concentra 75% dessas reservas, e a CBMM opera em Araxá desde 1972, em parceria com o governo estadual.