A cidade de Salvador foi fundada em 1549 sob o nome 'São Salvador da Bahia de Todos os Santos' com a chegada de Tomé de Sousa, primeiro governador-geral do Brasil. Desde sua fundação, a cidade foi escolhida como capital da América Portuguesa, título que manteve por 214 anos, recorde de maior tempo como capital do país.

A escolha de Salvador como capital foi estratégica, pois a região concentrava o poder político, econômico e religioso da colônia portuguesa. A cidade possuía uma localização geográfica privilegiada, facilitando a ligação com a Europa, África e o oceano Atlântico, além de abrigar a Baía de Todos os Santos, a segunda maior baía navegável do mundo.

Salvador chegou a ser considerada a grande cidade do Hemisfério Sul no século XVIII do ponto de vista mercantil, com seu porto liderando as relações comerciais da região em determinados momentos entre os séculos XVI e XVIII.

A mudança da capital para o Rio de Janeiro ocorreu em agosto de 1763, motivada pela descoberta do ouro nas minas da região Sudeste do país, que alterou o fluxo econômico e geográfico da colônia. O Rio de Janeiro, fundado em 1565, passou a ser o centro administrativo para consolidar o domínio português em novas áreas além do Nordeste.

Apesar da perda do status de capital, Salvador manteve sua relevância econômica até o século XIX, continuando como um dos principais polos do país. A mudança não foi bem recebida pela elite soteropolitana, mas foi implementada para garantir uma administração mais eficiente do território brasileiro.