A seleção de Cabo Verde garantiu sua vaga inédita na Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, México e Canadá. A ampliação para 48 seleções permitiu a estreia do país insular, que contou com jogadores da diáspora para alcançar esse feito histórico.

Cabo Verde é um arquipélago próximo à costa noroeste da África, com cerca de 500 mil habitantes, além de mais de um milhão de cabo-verdianos e descendentes vivendo na Europa e nas Américas. A seleção, apelidada de Tubarões Azuis, foi fundada oficialmente na Confederação Africana de Futebol em 1986 e na Fifa em 1988, e recebeu esse nome em referência a animais locais afetados pelo aquecimento global.

A trajetória da seleção teve um avanço significativo em 2012 com o técnico Lúcio Antunes, que convocou jogadores da diáspora espalhados pela Europa, como Holanda, França, Espanha e Portugal. Essa estratégia foi fundamental para superar a limitação dos atletas locais, que enfrentam dificuldades para competir em alto nível devido ao tamanho e estrutura do país.

Nos últimos anos, o técnico Pedro Brito, conhecido como Bubista, resgatou a confiança da equipe e conquistou duas classificações consecutivas para a Copa Africana das Nações, em 2021 e 2023. Com a união de gerações e disciplina, a seleção superou favoritos nas eliminatórias, incluindo uma sequência de cinco vitórias e um triunfo histórico sobre Camarões, garantindo a vaga para o Mundial de 2026.

A conquista de Cabo Verde representa um marco para o futebol do país e reforça a importância da diáspora na formação da equipe nacional.