Estudo realizado na Suíça revela que as represas construídas por castores formam áreas úmidas que absorvem mais gases do efeito estufa do que liberam, contribuindo para a mitigação das mudanças climáticas.

A pesquisa analisou um riacho de 0,8 quilômetro no norte da Suíça, onde castores foram reintroduzidos em 2010. A presença dos animais modificou a paisagem local, transformando uma planície aluvial com árvores em áreas alagadas com vegetação menor, devido à construção de represas pelos castores.

Para avaliar o impacto ambiental dessas mudanças, os pesquisadores calcularam o orçamento de carbono do local, medindo o carbono presente na água, liberado na atmosfera e armazenado em sedimentos, biomassa e madeira morta. Os resultados indicaram que a área úmida sequestrava entre 108 e 146 toneladas de carbono por ano, funcionando como um sumidouro líquido.

Esse volume de carbono capturado equivale à emissão gerada pelo consumo de centenas de barris de petróleo. Em regiões da Suíça adequadas para a recolonização por castores, essas áreas úmidas poderiam compensar entre 1,2% e 1,8% das emissões anuais de carbono do país.

Historicamente, os castores foram caçados intensamente na Europa e América do Norte, quase levando à extinção em algumas regiões. Com a recuperação das populações, o papel ecológico dos castores, incluindo sua capacidade de influenciar o armazenamento de carbono em larga escala, tem sido novamente investigado.

A restauração das populações de castores pode aumentar a resiliência dos ecossistemas a eventos extremos e trazer benefícios ambientais adicionais, reforçando a importância desses animais na luta contra as mudanças climáticas.