O Exército dos Estados Unidos confirmou a identificação do corpo do fuzileiro naval Norton V. Retzsch, desaparecido durante a Segunda Guerra Mundial nas Ilhas Salomão. Norton V. Retzsch, natural de Cincinnati, desapareceu em 9 de julho de 1943 durante um combate intenso nas Ilhas Salomão. Ele servia na Companhia C do primeiro Batalhão de Assalto e primeiro Regimento de Assalto da Infantaria de Marinha, unidades especializadas em guerra anfíbia e operações na selva. Sua unidade participou da Operação Toenails, campanha militar para retomar a ilha de Nova Georgia das forças japonesas. Retzsch foi vítima de uma emboscada e não foi mais visto com vida.

A identificação do corpo foi possível graças à combinação de registros dentais, análise antropológica e, principalmente, ao DNA mitocondrial, que é mais resistente à degradação ambiental e pode ser recuperado mesmo após décadas em ambientes úmidos e ácidos. Uma amostra do DNA mitocondrial foi entregue ao exército em 2006 pela sobrinha-neta do soldado, Kim Opitz, permitindo a conexão com os registros históricos e a confirmação da identidade.

O processo de identificação faz parte de uma operação contínua da Agência de Contabilidade de Prisioneiros de Guerra e Desaparecidos (DPAA) do Departamento de Defesa dos EUA, que busca localizar, recuperar e identificar militares desaparecidos em conflitos históricos. Atualmente, mais de 81 mil pessoas permanecem desaparecidas desde a Segunda Guerra Mundial, e o trabalho do DPAA envolve pesquisa histórica, arqueologia de campo e tecnologia genética avançada.

A descoberta encerra um ciclo de busca ininterrupta da família de Retzsch e destaca o impacto da tecnologia genética e da persistência familiar na resolução de mistérios históricos que duraram quase um século.