Em agosto de 1942, o litoral baiano foi alvo de ataques do Eixo, bloco liderado pela Alemanha Nazista, que resultaram no afundamento de cinco navios brasileiros: Baependi, Araraquara, Aníbal Benévolo, Itagiba e Arará, causando 607 mortos.

Até então, o Brasil mantinha uma postura neutra no conflito, apesar de ataques anteriores a embarcações brasileiras e da simpatia inicial do presidente Getúlio Vargas pelas ideias do Eixo, refletida na Constituição de 1937, conhecida como 'Polaca'.

Em janeiro de 1942, o governo brasileiro rompeu relações diplomáticas com o Eixo e aproximou-se dos Estados Unidos, mas manteve a neutralidade até os ataques em agosto, que mudaram o cenário.

No dia 22 de agosto de 1942, o Brasil declarou alinhamento formal aos Aliados, grupo formado por Estados Unidos, União Soviética, Reino Unido, China e França, em resposta aos ataques que configuraram ato de guerra contra o país.

No último dia do mesmo mês, Getúlio Vargas assinou o Decreto Nº 10.358, declarando estado de guerra em todo o território nacional, oficializando a entrada do Brasil no conflito.

Em 1943, a relação entre Brasil e Estados Unidos se fortaleceu, culminando na criação da Força Expedicionária Brasileira (FEB) pela Portaria Ministerial Nº 4.744, publicada em 9 de agosto, que organizou a participação militar brasileira na guerra.