Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts criaram um equipamento capaz de captar água do ar mesmo em ambientes com baixa umidade, oferecendo uma alternativa para combater a escassez hídrica global.

O protótipo foi testado no Vale da Morte, na Califórnia, e conseguiu captar pequenas quantidades de água em condições desafiadoras. O sistema utiliza um painel de vidro em formato de colmeia preenchido com um hidrogel enriquecido com sal, que atrai e retém a umidade do ar. A água absorvida se condensa na superfície do vidro e escorre para um reservatório, produzindo água potável sem necessidade de eletricidade ou combustíveis.

Apesar do potencial, a produção atual é limitada a cerca de dois terços de uma xícara por dia, volume insuficiente para o consumo básico. O custo elevado de produção também representa um desafio, podendo tornar a água captada até dez vezes mais cara do que a distribuída pelas redes públicas.

Outras pesquisas em diferentes partes do mundo utilizam hidrogéis para captar água do ar, como no Deserto do Atacama e em Las Vegas. Startups privadas também investem na tecnologia, que integra um mercado global estimado em mais de US$ 2 bilhões.

O futuro do projeto depende de avanços que aumentem a eficiência e reduzam os custos, para que a tecnologia possa se tornar uma solução prática e sustentável para a escassez de água, problema que afeta cerca de 25% da população mundial.

Especialistas destacam que, apesar dos avanços, o dispositivo ainda precisa de melhorias significativas antes de ser aplicado em larga escala.