Richard e Maurice McDonald iniciaram uma pequena lanchonete em 1937 que deu origem ao McDonald's, mas venderam o negócio em 1961 para Ray Kroc, que expandiu a marca globalmente. Em 1937, os irmãos Richard e Maurice McDonald abriram uma lanchonete em Arcadia, Califórnia, com um modelo inovador para a época: hambúrgueres preparados rapidamente e vendidos a preços acessíveis. A proposta contrastava com os restaurantes tradicionais, que ofereciam cardápios extensos e atendimento demorado. O sucesso levou à ampliação do espaço e à adoção do símbolo 'M' dourado, que viria a ser reconhecido mundialmente.

Em 1955, Ray Kroc, vendedor de máquinas de milk-shake, visitou o restaurante após notar a compra de seis liquidificadores pelos irmãos. Impressionado com a operação, Kroc defendeu uma expansão agressiva por meio de franquias, diferente da preferência dos fundadores por crescimento controlado. Em 1961, Kroc comprou o negócio por US$ 2,7 milhões e assumiu o comando da marca.

Sob a liderança de Kroc, o McDonald's investiu em padronização, marketing e expansão internacional, tornando-se um símbolo da cultura americana e da alimentação rápida. Atualmente, a rede está presente em 119 países com quase 40 mil unidades, consolidando-se como uma das marcas mais valiosas do setor.

Os irmãos McDonald ficaram em segundo plano na história da empresa. Maurice faleceu em 1971 aos 69 anos, e Richard viveu até 1998, aos 89 anos, afirmando não se arrepender da venda do negócio. Eles negociaram receber 0,5% dos lucros futuros, mas o acordo nunca foi formalizado ou pago.

A trajetória dos irmãos McDonald mostra como uma ideia simples pode revolucionar um mercado, mesmo que os criadores originais não mantenham o controle do império que ajudaram a construir.